江阴段的长江从高空俯瞰极为特殊，滚滚江水在黄山脚下骤然收紧，江水自此狭道处穿行而过，奔向茫茫大海。“江尾海头”独特的地理位置，赋予这座城市独特的军事文化特性。

鸦片战争后，南京、镇江、江阴、上海都修建了炮台。长江沿岸的炮台中，无锡江阴的黄山炮台保存最完好。江阴博物馆副馆长刁文伟告诉记者：“散落在江阴黄山各个山头的炮台，延绵四五公里。黄山炮台不仅是国内现存规模最大、保存最完整的，更是延续最长、发展序列最完整的江防炮台遗迹。从1843年到1949年，一百多年间经历数次重建和翻修、扩建。”

黄山炮台的发展链，也是中国火炮的演变史：从射程有限只能使用弹丸的前膛炮到同治年间从西洋进口的线膛炮；从只能架在平地上到战线逐渐蔓延至半山腰和山顶。有了这道防线，当外敌入侵，江阴便成了“一夫当关，万夫莫开”的关卡。1937年，这里成了一场海陆空立体作战的战场，战争持续两个月之久。中国海军以牺牲第1、第2舰队的惨烈代价，在抗战时期延缓了日军深入长江的节奏。

刁文伟表示，黄山炮台的历史跨度涵盖了明清至民国时期，是一部生动而立体的研究我国军事、海防、建筑发展史的鲜活样本。上世纪八九十年代，黄山炮台所在的原址进行过考古发掘，出土了完整的光绪年间的耀威大将军铁炮，是珍贵的国家一级文物；在小石湾的废井里发掘出了前膛、后膛炮弹。2015年至今，国家文物局对已经是国家级文物保护单位的黄山炮台进行了整体的修缮和规划，在现有的江阴军事文化博物馆基础上，邀请全国专家来做设计，希望做出当年炮台部署的展示，重现这里发生过的重大历史事件。