刻画，精细的描绘。无盐，传说中的丑女。西子，即美女西施。这个成语比喻拿丑的和美的比较，冒犯与贬低了美的。“刻画无盐，唐突西子”是一个出自南京的成语。《晋书·周顗传》说，东晋初年，很有名望的尚书仆射周顗为人特别谦虚。人们总喜欢把他与当时同样有名望的尚书令乐广相提并论，说他们两人都是才学过人、德高望重。周顗则谦虚地说：“把我与他相比，是亵渎了他，那是刻画无盐，唐突西施了。”