据史料记载，1934年宁都始修公路，当时是国民党军队为了“围剿”红军，由军工赶修，里程不长。因此，在历史上陆路运输为乡间便道，多为人力挑运或用简陋轮车，运输能力极为有限，然而，宁都自古以来水源丰富，江河纵横。主要河流梅江，流经12个乡镇，境内全长145.2公里。河道通航支流有琳池河、黄陂河、安福河、会同河、固厚河等；琴江流经3个乡镇，境内全长49.6公里；青塘河，流经赖村镇，境内全长55公里。此外，山溪小河遍布全境，在历史上创造了优越的水上运输条件。据《宁都县志》记载，民国三十六年，全县江河及支流的船筏通航里程达588公里。与新中国成立前，全县只有４条公路，总长129.46公里相比，形成明显的反差。

现宁都县梅江河流

由于自古以来，水路运输的重要性，因此集市多建在河道岸上。县现有24个乡镇，除对坊外，其余23个乡镇集市旁，均有河流通过。

优越的水运条件，使得历史上县内的稻米、烟叶、夏布、土纸、土塘能行销闽、穗、港、澳，换回棉纱、布匹、煤油、食盐，促进了宁都商贸的发展。

从元朝以来，宁都曾数度设州和专区，或为一方的政治、经济、文化中心。这与县内物产丰富、水运发达可通往赣州是分不开的。

地处赣江源头的宁都，古代道路闭塞，风气迟缓，三国初年始建县。有水便有路，随着宁都水路的开通，古代宁都文人能走出宁都，外面的文人墨客也渐渐踏入了宁都这块土地，大大促进了宁都与全国各地的文化交流。

古代文人从授徒造士，著述立言中体会到闭关自守、关门不出绝非好事，于是出游交友“走万里路，读万卷书。”不断完善自己，通过出游以开阔视野，增长见识。广己造人，结交良友。一批批宁都文人走出去，足迹遍布大半个中国，与全国各地的文化名流交流学习，使他们的文学造诣得到了大大的提升。交流中与各方人士结为好友。如宁都宋代孙氏五贤之一的孙立节，他与苏东坡是好友，东坡很推服孙立节刚正不阿的品质，他们的政治主张与文学风格都很相似。后来的朱熹也佩服孙立节的为人。同为孙氏五贤之一的孙勴是立节的三子，善诗，十几岁时便常随苏东坡出游，并常常写诗求教。苏东坡曾写一首小诗称赞他的好学精神与文才：

小孙又过我，

欢若平生亲。

清诗五百首，

句句皆绝伦。

苏东坡在当时的中国文坛中可以说是属于泰斗级的人物，由此可见古时宁都文人与外界交流之深之广。

除苏东坡外，戴复古、朱熹、欧阳修、陆九渊、文天祥、八大山人等各时期的文化名人均到过宁都，与宁都文人交友，到宁都交流讲学，并留下了诸多咏赞宁都山水的诗文。

文化的交流与繁荣，文化名人的辈出，使得在宋代，宁都已有“诗国”之称，到了明清，宁都又添“文乡”之誉。